第十六章 从良门
红袖离开听春楼，是在棠影之后半年。
没有恩客赎她。
她儿子阿砚满十六，在邻县木坊做了三年学徒，攒下十二两，又向师父借了八两，带着钱来接她。
红袖看见他时，先认出的是耳朵。
孩子小时候耳垂有一道豁，是她抱着躲债时被门钉刮的。如今人已高过她，穿粗布短褂，站在听春楼门口不敢抬头。
“你来做什么？”红袖问。
“接你。”
“谁让你来的？”
“我自己。”
“你师父知道？”
阿砚不说话。
红袖一巴掌拍在他肩上：“借钱了？”
“以后慢慢还。”
“你娘在楼里还债，你跑来借债接我。我们家是不是离了债就不会走路？”
嘴上骂着，她眼圈却红了。
杜算盘把红袖的账摊开。多年旧债、药钱、家用路费都算上，她仍欠二十一两。阿砚带来的二十两差一两。
顾三娘把最后一两划掉。
红袖冷笑：“太阳从西边出来了？”
“你替楼里带过六个新人，没收教习钱。”
“以前怎么不记？”
“以前你没走。”
“我要不走，这笔便永远没有？”
顾三娘道：“是。”
红袖骂了一句：“老狐狸。”
顾三娘受了。
赎契写好，阿砚按了印。红袖却不肯按。
“我自己的契，为何他按？”
杜算盘道：“他出的钱。”
“钱是他借的，债以后也是他的。契若写他，出去我又成欠他。”
阿砚急道：“娘，我不是——”
“你不是，纸会是。”
红袖拿过笔，自己按印。又让杜算盘另写一张：二十两为母向子借，分五年归还，不计利。
阿砚脸涨红：“我不要你还。”
“你不要是你的情，我写是我的路。”
她在楼里待了十几年，终于知道恩与债若不分开，日后最亲的人也可能拿一句“我为你”压得彼此喘不过气。
红袖走那日，没穿新衣。
她把客人送的大半首饰卖掉，只留一支银簪。楼里姑娘想替她摆酒，她不肯：“从良又不是中状元。外头人叫一声良，难道楼里这些年我便一直不良？”
没人接话。
“少拿他们的字给自己贴。”她说，“我只是换个地方活。”
阿砚在门外等她。
母子二人走出长街时，几个闲汉认出红袖，吹了声口哨。阿砚回头要打，被红袖一把扯住。
“你打一个，街上还有十个。你能把全城嘴都缝上？”
“就让他们说？”
“先让你娘吃上饭。”
他们在邻县木坊旁租了一间小屋。红袖不会木活，也不会正经商铺的规矩，便在坊门口摆茶摊。她会看人脸色，会记谁喝浓、谁欠钱、谁嘴上说没银其实刚领工钱。楼里的本事换个地方，仍能用。
只是有人认出她以后，茶摊便多了另一种客。
一个木料商喝完茶不走，伸手摸她手背：“红袖姑娘，出了楼还装什么正经？”
红袖一壶热水泼在他脚边：“出了楼我卖茶。在楼里我卖什么，也轮不到你白拿。”
木料商恼羞成怒，第二日便同木坊说她坏名声，会带坏学徒。阿砚的师父劝他们搬走。
阿砚气得要去拼命。
红袖却连夜回了听春楼。
她不是回来求重新收留，是来找顺五和石魁。
“帮我撑一次场，多少钱？”
顺五问：“自己人还谈钱？”
“正因为自己人，先说钱。”
石魁带两名护院去茶摊坐了三日。他们不打人，也不骂，只每日喝茶。木料商再来时，石魁抬头看了他一眼，问：“茶钱带了吗？”
那人从此没再伸手。
三日后，红袖照价给护院六钱。石魁只收三钱，说另一半算她过去替楼里挡客的旧人情。
红袖没有争，回头让阿砚给听春楼送了一张新茶桌。
人情没有消失。
只是双方都不让它长成一根说不清的绳。
一年后，红袖的茶摊扩大成小铺。木坊工人、脚夫、走货商都来。她不唱曲，也不陪酒，仍有人只为听她骂两句坐一下午。
阿砚起初怕别人知道母亲来处，逢人只说她在大户家做过工。
有一天，几个学徒拿听春楼姑娘开下流玩笑，他也跟着笑。红袖恰好来送饭，站在门外听见。
她没有当场骂。
回家以后，只问：“你笑的是她们，还是怕别人知道我也是？”
阿砚脸色白了。
“娘，我不是那个意思。”
“你是什么意不重要。别人听见你笑，便知道哪一边好站。”
阿砚一夜没睡。
第二日，他在木坊当众说自己母亲从听春楼出来。有人惊，有人笑，有人往后躲，像她身上还带着楼里的香。
他的师父只说：“手艺做得好便留下。你娘卖过什么，与这块木头没关系。”
并非所有人都这样想。
阿砚后来婚事谈过两家，一听母亲旧事便退。第三家姑娘自己来茶铺喝了三次茶，最后同红袖说：“我不怕别人说。我怕他以后听别人说多了，也怪到你头上。”
红袖道：“这话你该问他。”
婚事最终成了。
成亲那日，红袖没有请听春楼全楼，只请了顾三娘、棠影、素琴、小满、顺五和石魁。顾三娘没去，送了一对银碗；沈停云在外巡演，也送来一支曲。
席间有人问红袖是否终于从良。
她夹了一筷子菜，头也不抬：“老娘从前也没害过你，良不良关你屁事。”
满桌人笑。
她自己也笑。
这一次，没有人教她该笑到几分。
